因为贲门具有解剖学上的特点，就像一条入海的河流一样，入海即是入海之处。食道癌的贲门通道越走越宽，所以不像癌症发生后胃肠粘膜阻塞。贲门区癌初起体积小，不易引起梗阻，若有吞咽困难，癌瘤必然已有相当进展，故贲门癌早期患者缺乏特征性症状。食欲不振、食欲不振、食欲不振、消化不良、或心窝部隐痛等贲门癌的症状，容易与消化性溃疡的症状相混淆，引不起患者的重视，直至吞咽困难加重，开始催促患者就医。贲门癌的另一个始发症状是上消化道出血，表现为呕血或柏油便，出血者可为虚脱或出血，或表现为严重出血，这种情况约占患者5%。因缺乏哽咽症状，患者易被误诊为消化性溃疡出血，经腹部外科医生手术治疗。亦是因为大部分系急诊手术，各方面准备不足，此类患者手术并发症发生率高，死亡率高，疗效差。除吞咽困难外，晚期病例可出现上腹、腰背部持续隐痛，提示肿瘤累及胰腺等腹膜后组织，手术禁忌。

　　在贲门癌早期患者未见阳性体征，在中后期患者可见黄疸、低蛋白黄疸、消瘦及黄疸性黄疸。若腹部有肿块，肝大，腹水，盆腔肿物(指肛门)，均不宜手术治疗。

　　我国贲门癌的现状是发病率高、早期诊断率低、手术切除率低、远期疗效差。通过对1832例贲门癌手术患者的单因素分析(1998)，发现全组患者5年生存率仅为23.5%。就像其他肿瘤一样，贲门癌的早期发现、早期诊断和早期手术治疗是提高患者长期生存率的关键，但是也有很大的困难。

　　对早期贲门癌的诊断，主要依靠纤维肌镜、胃镜及拉网术。影像学检查和上腹部CT检查对中晚期贲门癌的诊断是准确的，可以确定病变范围。

　　除了病史外，贲门癌的临床诊断主要依靠X线及内镜检查。近几年来，贲门拉网涂片细胞学检查较少采用，其主要原因是广泛进行内镜检查，诊断准确。